苏铁性喜阳光，也耐半阴。在温暖、湿润和空气清新环境条件下生长良好。不耐严寒，长江流域以北地区均作盆栽。北方盆栽，春秋季应避狂风烈日，酷暑雨季应避盆土积水久湿。需酸性土壤，使用碱性土壤常出现叶片黄化症状。耐肥力强，在贫瘠的土壤中生长停顿，往往多年不萌发新叶。苏铁生长缓慢，通常茎干每年只上长1厘米至2 厘米，寿命可达200多年。

　　苏铁地栽株高可达8米。盆栽2米至3米。茎粗壮，呈圆柱形，表面密被暗褐色干缩的叶基和叶痕，似菠萝样，极罕分枝。多年生老株茎干上常由不定芽萌发长成小茎，叫做吸芽。须根系肉质。大型羽状复叶簇生于茎干顶部，叶片的长短和多少，通常与树龄成正比，最长的可达2米，小叶达100对以上。小叶长条状紧密整齐排列在叶柄上，厚革质，每年自叶丛中央的茎干顶部萌发一簇新叶，下部叶片逐年干枯。花顶生，雌雄异株。雌花序扁球形，似掌状，密被褐色绒毛，雄花序松塔状，黄色，花期通常7月至8月。种子卵圆形，微扁，朱红色有光泽。

　　苏铁多用分栽吸芽繁殖。通常1米左右高的茎干常萌发吸芽，长成 1个或并生2个小的茎干，可切离母体，栽在蛭石与腐殖土各半的基质中，保持40%的含水量，放在高温疏荫的环境养护，翌春可萌发须根和芽丛。如迟迟不见叶片伸展，可罩上薄膜促长。如过早将吸芽割离母体培养，初期生长非常迟缓，最好让吸芽在母体上生长2年至3年再分割下栽培，则容易生根和萌芽。